[English version below]
Ce carnet de recherche exposera les enquêtes et résultats du projet ANR Cooliebrokers. Ce Programme de recherche collaborative réunit huit partenaires académiques, en France, en Asie et dans le Pacifique qui conjuguent leurs démarches afin de tenter d’enrichir les savoirs relatifs à l’intermédiation migratoire au sein de l’empire colonial français d’Asie et du Pacifique, du début du XIXe au milieu du XXe siècle. Cette notion renvoie à l’organisation de la migration de travailleurs, immigrés ou « indigènes », par des intermédiaires dans le cadre du travail colonial. L’objectif général consiste en la description de ces brokers et des ambiguïtés, clichés, qui les entourent, dès l’époque coloniale et encore de nos jours. Notre recherche vise ainsi à saisir les figures sociale et politique de ces agents essentiels des relations de travail qui demeurent un enjeu fondamental pour l’historiographie aussi bien de la colonisation, que celle des migrations actuelles de travail. La connaissance encore très incomplète des formes de migration de travail dans l’empire français, de l’Indochine coloniale à la Polynésie française, du début du 19e et jusqu’au milieu du 20e siècle, constitue une autre motivation majeure à l’origine du projet.
Les études, françaises et étrangères, dédiées à l’intermédiation dans la migration manquent cruellement de profondeur historique. Ce projet propose de combler cette lacune, en s’appuyant sur la littérature historique française qui a investi ce champ depuis plusieurs années, ainsi que sur des études monographiques originales conduites dans le cadre de l’Empire français d’Asie et du Pacifique à partir des principales filières de travailleurs migrants qui l’ irriguent, du début du 19e siècle aux années 1950 : les « coolies », chinois, javanais, japonais, polynésiens, vietnamiens et leurs intermédiaires. Le terme « coolie », qui n’est pas forcément utilisé partout dans cet espace (le terme « canaque » lui est souvent préféré en Océanie, en supportant la même charge péjorative), est fréquemment employé néanmoins par les embaucheurs occidentaux à partir du début du 19e siècle, et se trouve de nouveau adopté de nos jours : il désigne, d’abord, spécifiquement, les travailleurs et contractuels asiatiques ; ensuite, par extension et de manière péjorative, une personne qui travaille de ses mains pour un salaire limité.
Nous proposons une étude critique, historique et comparative, de l’intermédiation migratoire dans une durée longue, à partir de deux terrains, l’Indochine et la Mélanésie coloniales françaises, où elle connaît une ancienneté et une densité remarquables. Pour y parvenir, nous examinerons l’ancrage ou le déracinement historique, socioculturel et politique de l’intermédiation migratoire. Nous insisterons sur le fait que l’intermédiaire n’est pas plus nécessairement un bourreau, que le coolie, canaque, ou le migrant n’est inévitablement sa victime. Tous deux opèrent dans des contextes structurés autour de contraintes et d’opportunités, et agencent en permanence forces structurelles et capacité d’agir. À travers l’étude des carrières des brokers et de l’histoire des institutions du “brokerage”, il importe, pour ce projet, de souligner le caractère complexe, mais compréhensible et mobilisable, de ces intermédiations dans le contexte actuel d’anxiété suscitée par l’explosion des migrations internationales.
Ce carnet est principalement dédié au partage de nos questionnements, notre heuristique et nos résultats avec la communauté académique en premier lieu, et un public curieux de ces recherches historiques, en second lieu.
English version
This research blog will present the investigations of the ANR Cooliebrokers research project. This collaborative program brings together eight academic partners in France, Asia and the Pacific who combine their research skills in an attempt to enrich knowledge relating to migration brokerage within the French colonial empire in Asia and the Pacific, mid-9th to mid-20th century This term refers to the organization of the labour migrations by brokers – native or migrant or foreign – in the context of colonial labour. The first objective of this research is to examine these brokers, the brokerage and the clichés which surround them during the colonial period, and still today. Our purpose is to capture the coolie brokers as social and political agents of labour relations. The still very incomplete knowledge of labour migrations various forms in the French Empire, from Colonial Indochina to French Polynesia, since the early nineteenth till the middle of the 20th century, is another major reason for choosing these historical fieldworks. We hope this research will help fill some gaps in French and foreign historiography of the topic.
Research will be carried out into the main migrant workers in French Indochina and Melanesia: Chinese, Japanese, Melanesian, Polynesian, Vietnamese “coolies” (in alphabetical order), and their brokers. The term “coolie”, which is not necessarily used everywhere in these two spaces (the term “canaque” is often preferred in Oceania, bearing the same pejorative burden), was often employed by Western employers from the beginning of the 19th century, and has again been adopted today. It refers, first and foremost, to Asian and Pacific contract workers; then, by extension and in a derogatory way, to people who work with their hands for a small wage.
We propose a historical and comparative study of intermediation in migration, from the beginning of the Nineteenth to mid-Twentieth centuries, carried out within two fieldworks, colonial Indochina and Melanesia, where it has remarkable density. To achieve this, we will examine the historical, socio-cultural and political anchoring or uprooting of intermediation. We will insist that the intermediary is no longer necessarily a hangman, that the coolie, canaque, or the migrant is not inevitably his victim. Both operate in contexts structured around constraints and opportunities, and permanently arrange structural forces and their agency.