L’image d’une population vietnamienne rurale sédentaire a longtemps prévalu.

Pourtant, des Vietnamiens se sont déplacés en grand nombre, spontanément, ou «organisés» par l’administration française et par la bureaucratie mandarinale. Ils ont principalement migré du Nord vers le Sud, des deltas vers les hautes terres, mais aussi en direction d’autres territoires de l’empire colonial ou vers la métropole. Des hommes ont aussi été recrutés en Chine, à Java, au Japon, et envoyés travailler dans plusieurs régions de l’Indochine.

En complément de l’historiographie internationale consacrée à l’engagement colonial de main-d’œuvre –recrutée sous contrat individuel dans un régime de salariat contraint –, les études qui composent ce livre ambitionnent de rendre compte de la situation indochinoise.

À partir de l’étude des migrations au départ ou à destination du Vietnam, elles voudraient aussi contribuer au renouveau des problématiques de ce champ en ouvrant une perspective impériale. Et ainsi renseigner cet aspect fondamental d’une histoire politique et sociale transnationale et impériale, englobant les empires de la France,du Vietnam et de la Chine et des territoires de l’Asie, du Pacifique et de l’Europe.